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Nous avons la passion des livres. Aussi sommes-nous étonnés de constater qu'aujourd'hui encore le lecteur doit cheminer vers le livre pour avoir une chance de le découvrir. Le lecteur doit aller en librairie, se rendre à la bibliothèque municipale, en un mot comme en cent se déplacer vers le livre. Et, si le livre et tout son contenu se déplaçaient vers le lecteur au moment précis, à l'endroit même où celui-ci en éprouve le besoin?

Rêve ou réalité? Pour répondre à la question, il convient de revisiter avec soin le tour de force accompli par Gutenberg. Commençons par le commencement. Qu'est-ce qu'un livre? Un livre représente la subtile combinaison d'un contenu - ce que l'auteur a écrit et l'éditeur sélectionné - et d'un contenant - l'objet physique lui-même. En quelque sorte et pour employer une métaphore informatique, "hardware" et "software" constituent une seule entité. La composante matéreille du livre est une fantastique réussite en soi. L'utilisateur peut l'emporter partout avec lui. Il n'a pas besoin d'une source d'alimentation électrique pour l'utiliser. Il peut écrire dessus, l'annoter, marquer les pages de son choix, etc... Le livre est souvent accompagné d'un "mini moteur de recherche", bibliographie, table des matières, index... Lorsqu'il tombe par terre, pas de souci: il focntionne encore. Certains livres font même figure d'oeuvers d'art en raison de la qualité de leur couverture, de leur papier, de l'iconographie, de leur odeur etc...

Tout ceci explique pourquoi le contenu peine à s'émanciper de son contenant. A dire vrai, il a essayé. Souvenez-vous des prévisions de marché de l'organisme Forrester Research à propos de l'e-book et de son marché futur. On nous promettait monts et merveilles. Mais, qui peut bien vouloir s'infliger le supplice de la lecture à l'écran sur un support qui n'existe pas vraiment. Pas grand monde. Gutenberg l'emporte haut la main. La musique et l'image sont différents. Ils ont gagné leur émancipation, souvent violemment. Cette liberté a eu pour nom Napster, Kazaa, eDonkey, Gnutella etc... Et, malgré la résistance de l'industrie de la musique et du film, cela a marché. L'écosystème créé par Apple autour de l'iPod et de iTunes en est la preuve. La venue de nouveaux acteurs du type de Spiral Frog en est une autre. Steve Jobs a montré avec son écosystème que le contenu ne voulait pas forcément être gratuit mais qu'il voulait être libre. Là comme ailleurs, la liberté a un prix et nous sommes prêts à payer cette liberté d'une manière ou d'une autre. Rappelez-vous de la prohibition de l'alcool aux Etats-Unis dans les années trente. Lorsque l'alcool est redevenu légal à un prix décent, plus personne n'avait d'alambic dans sa baignoire!

La seconde question qui vient alors à l'esprit est celle-ci: le livre est-il réellement le dernier sanctuaire, celui pour lequel les règles demeureraient inchangées?  La réponse est non dès que l'on replace le lecteur au centre de la réflexion. On oublie en effet trop souvent l'utilisateur et on ne ne se préoccupe que du livre, de ses ayants-droit (les maisons d'édition) et de ceux qui aimeraient accéder (par des moyens pas toujours orthodoxes) au copyright des ayants-droit (Google et les autres).

Mais, où est donc passé le lecteur?  Est-il si peu important qu'il n'y a rien à en dire? Je pense qu'il y a là une erreur de perspective fondamentale. La bataille de l'émancipation de la musique et de l'image a été gagnée par les utilisateurs (et les pressions plus ou moins hardies qu'ils ont exercées). Il en va de même du livre. Lorsque l'on interroge les utilisateurs (ce que nous avons fait et nous remercions tous les testeurs de Cyberlibris Famili qui ont bien voulu participer à nos réflexions), que souhaitent-ils vraiment à propos du livre? Quatre choses principales:

    - Pertinence: L'utilisateur veut pouvoir accéder aux livres dont il a besoin. Malheureusement, cette demande est loin d'être satisfaite par les circuits existants. Une librairie, si vaste soit-elle, ne peut stocker tous les livres. Très souvent, elle ne stocke que ce qui se vend. Pour passer des journées entières dans les catalogues d'éditeurs, je suis tout à la fois admiratif de la richesse de l'esprit humain et consterné que si peu en soit visible.

    - Immédiateté: L'utilisateur a besoin du contenu "maintenant", c'est-à-dire au moment où son besoin d'information s'exprime. Il ne s'agit pas d'avoir une réponse demain. L'utilisateur est prêt à payer cette instantanéité de réponse.

    - Ubiquité: L'utilisateur souhaite obtenir une réponse à ses besoins d'information où qu'il se trouve. Il est prêt à payer cette ubiquité documentaire d'une manière ou d'une autre.

    - Obliquité: L'utilisateur souhaite être surpris, découvrir ce qu'il ne s'attendait pas à trouver. C'est ce que nous appelons l'effet Umberto Eco pour lequel sa riche bibliothèque ne vaut que par les livres qu'il n'a pas encore lus.

Si l'on rassemble ces quatre exigences à l'instar d'un portrait chinois, on découvre le format approprié à les satisfaire: il s'agit d'une bibliothèque numérique. Etymologiquement, le mot bibliothèque signifie le coffre du livre (biblion: le livre, thecke: le coffre). On voit dans cette étymologie le souci de conservation des anciens manuscrits. Dans le cas qui nous préoccupe, il s'agit d'ouvrir le coffre! Encore faut-il qu'il soit bien rempli! La condition sine qua non de son remplissage est que les éditeurs détenteurs du copyright des livres aient accepté au préalable de le faire.

Nous avons gagné la confiance des éditeurs et défrichons avec eux les vastes territoires du numérique. Dans un seul but, garantir que la rencontre toujours magique entre un livre et un lecteur, quels qu'ils soient, où qu'ils se trouvent puisse avoir lieu. C'est le principe fodateur de Cyberlibris Academia et de Cyberlibris Famili.

Nous ne comptons pas nous arrêter là. Ce nouveau blog en est le témoin. Ce blog se veut la voix des livres qui mène vers ces livres (à tout le moins l'une de ces voix). Bien sûr, nous ne pouvons parler que de ce que nous connaissons bien. Ce blog sera donc la voix de et la voie vers les livres de vie pratique (tout comme cet autre blog est la voix de et la voie vers les livres professionnels).

Avec ce blog et nos bibliothèques numériques, qui doivent devenir les vôtres, le livre viendra vers vous!